* * *
У торговца Кирхоса был кусок очень дорогой и редкой ткани. Пожалуй, она действительно была единственной в своем роде, ведь говорили будто бы ее соткала сама Ночь, из тьмы и света полуночных звезд, напоминающих ей о ее возлюбленном Дне, встречи с которым всегда так мимолетны и кратки. Ткань обладала чудесными свойствами: скрывала видимое и открывала невидимое, дарила тепло и холод, и никогда не заканчивалась, если делиться ей искренне и щедро. Сам Кирхос получил целый рулон волшебной ткани в дар от одного странствующего мага за то, что спас ему жизнь.
Сначала Кирхос продавал свою ткань почти за бесценок, не считая, каждому кто попросит, ведь ее было много и досталась она ему фактически даром. Так он стал одним из самых любимых и уважаемых купцов во всем Подсолнечном царстве. Но Лай познакомился с ним намного позже, когда никто уже не смотрел Кирхосу вслед с уважением, говоря "Вот идет купец", только шептали за его спиной - "купец-скупец", надеясь, что он не расслышит.
- Понимаешь, - говорил Лаю Кирхос, склоняясь над луковой похлебкой так низко, будто желая разглядеть на дне тарелки таинственные знаки, - я даже не заметил как мои глаза и язык заострились настолько, что каждый последующий отрез стал становиться все меньше и меньше предыдущего... и вот у меня остался совсем небольшой кусок ткани - всего с локоть, и с каждым днем он становится все меньше! Это так несправедливо...
- Но ты ведь знал о волшебных свойствах чудесной ткани, - возразил ему Лай, переламывая надвое пресную лепешку и подавая ему.
- Да, но... послушай, нельзя же так... я же злюсь не на мага, преподнесшего мне столь изысканное искушение, а на свою непрошенную бережливость. Ну почему не вырываются из меня больше те нечаянные душевные движения, как раньше, когда я и не думал, что ткань может закончится? Почему я смотрю что делают мои руки?
- Может быть тебе стоит и вовсе не продавать больше волшебную ткань, спрятать ее в сундуки, забыть о ней? Пусть все будет как прежде?
- Шутишь? - поморщился Кирхос, - все никогда не будет как прежде... я будто не даю себе права находиться на рынке без этой ткани... но она исчезает с каждым новым покупателем, с каждом новой монетой в моем кармане, а я все стараюсь хотя бы изобразить щедрость и радость, если уж не почувствовать на самом деле, но ничто не помогает, и я все больше страдаю от своего нелепого и ненужного обмана... Что же мне делать, Лай?
- Не знаю, друг мой... спрячь, уничтожь, продай ее всю... но избавься от нее, иначе она доведет тебя до безумия, неужели ты не понимаешь этого?
В глазах Кирхоса мелькнуло какое-то новое, подозрительное выражение. Он медленно отодвинул на край стола пустую миску из-под луковой похлебки и бросил рядом несколько тусклых мелких монеток.
- О... я понял... друг... я тебя понял, - сказал он и не прощаясь вышел из таверны.
Говорят, с тех пор никто его больше не видел.