Каждый раз когда дракон улетал на очередную охоту принцесса Ида выходила к реке. Вода была рубежом, переступать который ей не дозволялось, да она и не пыталась - куда бы они ни убежала, где бы ни спряталась, дракон накшел бы ее уже спустя час. Расправляя платье она садилась на мшистый камень и принималась за свою излюбленную и томительную игру - отправлять послания в бутылке неизвестным рыцарям: то слезинку, то улыбку, то словечко...
- Все реки впадают в море, - говорила она себе, - а это значит когда-нибудь... обязательно... кто-то...
И однажды бутылку нашел один маленький мальчик. Он не был ни сильным, ни красивым, ни смелым, но он оказался единственным, на кого все это подуйствовало, первым, кто пожалел принцессу и отправился в Подсолнечное царство что бы вырвать ее из лап дракона. Мальчик прошел темные, кишащие нечистью леса, преодолел горы, которые вершинами своими царапали небо, пересек океан и длинную пустынную равнину, сводящую сума всякого, кто отваживался только ступить на нее своим однообразием, казавшимся бесконечным и, наконец, нашел грот, в котором жила в своем заточении Ида.
Обтрепанный и осунувшийся еще пуще прежнего он встал у пещеры, сжимая тонкими худыми пальцами узловатую палку.
- У него даже нет меча.. - сдвинув брови подумала принцесса.. - мальчик.. будь он хотя бы лет на десять постарше и сантиметров на двадцать повыше... нет-нет... нет-нет-нет-нет...
Она накинула на себя грязную хламиду, оставшуюся от старухи, которую дракон съел на прошлой неделе, и вышла к мальчику и сказала ему, что дракон улетел навсегда, а принцессу никто не успел спасти и она умерла.
На следующий день она снова пошла к реке и отправляла послания до ночи.
- О, если бы ты знал, как я люблю тебя, и как я хочу, что бы ты был рядом со мной.. - повторяла она, - я обманула тебя только что бы спасти, только из лучших побуждений..
- Но почему-то мне так удобно, что бы меня спас кто-то другой.. что бы сегодня со мной был не ты, а темный дракон.. - словно бы слышала она какой-то странный чужой голос, оглядывалась, шарила глазами по темной чаще и никого не находила.
- О, неужели это звери ночи заставляют меня читать мою собственную книгу, - ужаснулась она, - неужели все правда? - и понеслась к пещере, пытаясь укрыться за ее толстыми стенами от собственных мыслей.
Тень темнее самой ночи настигла ее и оставила позади. Дракон был готов принять ее. Управлять принцессами так просто, нужно только оставить их наедине с собой и они сами разрушит все, что у них есть.
Ночью, когда принцесса по обыкновению спала на пыльных камнях и сточенных костях в углу он приблизился к ней и шептал:
- Если бы ты назвала это место домом, оно бы им стало, дорогая..